Bow To Your Billionaire Drone Overlord: Frank Wang's Quest To Put DJI Robots Into The Sky

Frank Wang Tao has never been arrested. He pays his taxes on time. And he rarely drinks. But on the eve of a January sit-down with FORBES–his first public interview this year with a Western publication–the Chinese national who happens to be the world’s first drone billionaire found himself on the wrong end of American authorities.

A U.S. government intelligence employee in Washington, D.C., some 8,000 miles away from Wang’s perch in Shenzhen, had had a little too much to drink and took a friend’s four-propeller drone out for a spin in the wee hours. Inexperienced, he lost the aircraft in the dark and, after a brief search, called off his drunken hunt. By dawn that 1-foot-by-1-foot whirlybird was a global news story and subject of a Secret Service investigation–after crash-landing on the White House lawn.

Wang built that robot. He also created the one that a protester used last month to land a bottle of radioactive waste on the roof of the Japanese prime minister’s office and developed the one a smuggler used to sneak drugs, a mobile phone and weapons into a prison courtyard outside of London in March. The idea of people using your product to break laws and social boundaries would give most CEOs nightmares, but the inconspicuous mastermind behind the world’s drone revolution just shakes it off.

policiers et gendarmes pourraient bientôt utiliser des drones

Policiers et gendarmes pourront-ils bientôt surveiller une manifestation ou mener des enquêtes à l'aide de drones? C'est en tout cas le souhait du ministère de l'Intérieur qui réfléchit sérieusement à cette possibilité. Les forces de sécurité pourraient les utiliser «dès lors qu'ils ne portent pas atteinte aux libertés», a déclaré lundi le ministre Bernard Cazeneuve. Mais quels usages concrets pourraient-elles en faire? Comment respecter vie privée et utilisation des drones? Éléments de réponses.

Oui, mais cette utilisation reste encore au stade de l'expérimentation. C'est notamment le cas à Saint-Astier en Dordogne, où le ministre de l'Intérieur s'est rendu lundi. Ce centre national d'entraînement des forces de gendarmerie expérimente depuis plusieurs mois trois drones. À l'occasion de cette visite, le ministre a assisté à une démonstration, utilisant l'un de ces engins volants dans le cadre d'une opération de maintien de l'ordre. Ces drones, qui peuvent voler jusqu'à 3000 mètres d'altitude et qui ont une capacité de vol pouvant aller jusqu'à deux heures, peuvent être utilisés lors d'émeutes ou de grandes manifestations pour repérer les mouvements de foule et éviter les débordements. Dans cette perspective, un test grandeur nature a été réalisé le mois dernier

Quelle sécurité pour ces drones?

De manière générale, l'utilisation des drones n'est pas sans risque. Mal contrôlé, l'appareil volant peut interférer avec d'autres types d'engins volants (ULM, hélicoptères, les avions en phase de décollage ou d'atterrissage). S'il survole une zone peuplée, l'appareil télécommandé peut potentiellement tomber sur la foule. C'est pourquoi le ministre de l'Intérieur tient à ce que ces drones soient utilisés «dans un cadre technologiquement maîtrisé». «Il faut que nous ayons toutes les garanties réglementaires», a-t-il ajouté. Pour l'heure, la réglementation des drones reste très mince et ne concerne que les engins civils. Seuls deux arrêtés (très complexes) datant d'avril 2012 encadrent la conception, l'utilisation de ces engins et de l'espace aérien, pour garantir la sécurité publique. Une réglementation spécifique aux drones de sécurité publique est donc à inventer.

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